除了提供餐桌上的色彩，紫苏的茎叶还有多种用途。它们的嫩茎叶可以用来凉拌或者做汤；老的茎叶可以用来提取紫苏油。紫苏油里面含有一种叫紫苏醛的物质，正是这种物质赋予了紫苏特殊的、类似孜然的香气——孜然的香气也多少来自于紫苏醛。除了在吃肉的时候为我们解腻，紫苏叶精油还可以用于烟草加工（孜然味的香烟？）、蛋糕、牙膏等等方面。想象一下那种香味，还是颇具吸引力的。
幼嫩的茎叶还可以用来自制紫苏汁。图片：chuansong.me
当然了，紫苏有用的不仅仅是它们的茎叶。它们的种子也有很大用处，因为有些变种的种子的出油率可以高达45%。所以，这些特别的紫苏有一个别称，叫做野芝麻。因为它像芝麻一样，能提供食用油。
可用于榨油的紫苏籽。图片：best73.com
不过，芝麻（Sesamum indicum）和紫苏可没有什么亲戚关系。芝麻是胡麻科胡麻属的植物，而紫苏则是唇形科的植物。如果注意一下它们的花瓣就会发现，紫苏的花朵是明显的两唇形。若有机会等到紫苏和芝麻开花，不妨感受一下两者的差别。
芝麻的花朵。图片：dr.hauschka.com
紫苏的花朵。图片：7a.biglobe.ne.jp
有的品种开白色花，但无论花色为何，花形都是一致的。图片：namayasai.co.uk
日历娘前两天介绍罗勒的时候就有小伙伴问那是不是紫苏，今天介绍过紫苏之后，你们能分明白了么？戳这里再辨认一次吧。