刘备在当阳战败之后，带着残余的部队撤退，前往夏口和刘琦汇合。与此同时，诸葛亮作为刘备的使者，前往江东与孙权商讨联合抗曹的事宜。在与孙权的谈判中，诸葛亮提到刘备残存的军队加上关羽的水军大约有一万多人，此外，刘琦手下还有一万多人，合起来总共有两万多兵力。
即使豫州的军队在长阪遭遇失败，现有的战士仍然不在少数。刘备的残军加上关羽的水军和刘琦的江夏部队，战斗力依然不容小觑。一般来说，谈判时为了争取更多利益，谈判者往往会夸大自己的优势兵力，特别是像刘备与曹操是宿敌的情况下，当阳之败后刘备急需孙权的支持，因此诸葛亮在谈判中有可能夸大了一些刘备的兵力。不过，从史料来看，虽然有夸大，但诸葛亮的夸张幅度并不大。
当刘备从樊城撤退时，他亲自带领陆军经过襄阳前往江陵，同时命令关羽带着数百艘水军战船沿水路赶往江陵。关羽手下的水军既然有数百艘战船，那么他的水手和战士加起来至少有几千人。
在当阳被打败时，刘备身边确实只有诸葛亮、张飞、赵云等数十名亲信，直到他逃到汉津与关羽汇合后，才得以顺利前往夏口。然而，曹操的追兵也只有五千人，并没有大量追杀或俘虏刘备的其他部队。事实上，刘备的军队并没有完全被曹操消灭或抓捕，许多部队只是被打散了。刘备一向以仁义著称，深得百姓和士兵的支持，因此，这些散开的部队中，很多人后续会陆续重新归队，最终刘备的残军人数绝不会只有几十人。
至于刘琦的部队，人数应该是比较准确的。他原本是江夏太守，江夏是荆州防守江东的重要据点。荆州与江东之间长期敌对，刘琦带领一万多人的驻军在这个位置是十分合理的。史书《三国志·先主传》中也提到刘琦手下有“万余人”，这一点与史料相吻合。
因此，在赤壁之战之前，刘备的部队至少有一万多人的兵力。即使诸葛亮有夸大，他的夸张也不会过于离谱。
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